Wie die fünf Zeitzonen die moderne Uhrenkultur prägten

Die Five Time Zone war ein Jahr zuvor von Jacob Arabo gegründet worden, dem berühmten Unternehmer aus der 47. Straße, der als Jacob the Jeweler bekannt war, ein Spitzname, den ihm Biggie Smalls gegeben hatte.

Die Uhr hatte vier Hilfszifferblätter (Zonen), die die Zeit in New York, Los Angeles, Tokio und Paris anzeigten. Jedes Unterzifferblatt sowie das Hauptzifferblatt waren mit kräftigen Primär- oder Pastellfarben verziert. Die Uhr wurde von einem ETA-Quarzwerk angetrieben. Sie war in den Größen 40 mm und 47 mm erhältlich, wobei die ursprüngliche Pressemitteilung aus dem Jahr 2002 besagt, dass die Uhr geschlechtsunabhängig ist. Die Five Time Zone war in Edelstahl und verschiedenen Edelmetallen erhältlich, mit oder ohne Diamanten auf der Lünette; auch vollständig mit Edelsteinen besetzt war eine Option. Jedes Modell wurde mit leicht austauschbaren Armbändern geliefert: vier Polyurethanarmbänder mit Faltschließe für schlichte Uhren, zwei Alligatorarmbänder für fake Uhren mit Diamantbesatz und vier Alligatorarmbänder für alle Uhren mit Diamantzifferblatt. Es war die allererste Uhrenkollektion von Arabo, der Preis begann bei $5.500.

Im Mai 2002 trug eine im Bikini gekleidete Naomi Cambell ein solches Kleid in einem Fotoshooting von Gilles Bensimon, das von der unnachahmlichen Carlyne Cerf de Dudzeele für Elle gestylt wurde. Und dann öffneten sich die Schleusen. Pharrell kaufte einen, Busta Rhymes kaufte einen, Sean “Diddy” Combs kaufte einen, Bono kaufte einen. Teenager und Rapper in den USA und in Europa wollten eine haben. Es gab sechsmonatige Wartelisten für Großhandelslieferanten.

Die Five Time Zone von Arabo ist einer Uhr nachempfunden, die der heute 57-jährige Arabo 1978 von seinem Vater erhielt, als er gerade 13 Jahre alt war. “Es war meine erste Uhr”, erzählt er mir. “Sie hatte zwei Zeitzonen, zwei Uhrwerke und in der Mitte eine Weltkarte. Das war die ursprüngliche Inspiration, die mich dazu brachte, die Five Time Zone zu kreieren. Ich habe sie immer noch.”

Die Reise ins Epizentrum der Hip-Hop-Berühmtheit begann, als Arabo 1979 mit seiner Familie aus Usbekistan in die USA emigrierte. Im Alter von 17 Jahren nahm er bereits an einem sechsmonatigen Ausbildungsprogramm für Schmuckherstellung teil. Im Jahr 1986 gründete der damals 21-jährige Arabo sein eigenes Luxuslabel: Jacob & Co.

Jacob, der Juwelier, schuf ein ganzes Universum von maßgeschneiderten, mit Diamanten besetzten Schmuckstücken für viele der wichtigsten Musiker der Welt. Er verkaufte und platzierte Stücke an fast allen berühmten Persönlichkeiten, was wiederum Diamanten und Farbsteine für ein viel größeres Publikum sichtbar machte. Opulenter Schmuck gehörte nicht mehr nur Elizabeth Taylor, Liberace oder den Erbinnen der Upper East Side. Er stellte sogar den Bape-Gründer und Popstar Nigo und Pharrell vor, zwei Persönlichkeiten, die die Art und Weise, wie Männer Schmuck trugen, veränderten, indem sie die Verwendung von farbigen Diamanten begrüßten und völlig neue Grenzen des Schmuckdesigns setzten (einschließlich der inzwischen berühmten edelsteinbesetzten Gshock-Uhr). Arabo hat im Grunde eine ganze Kategorie der Schmuckkultur geschaffen.

Arabo war vor allem ein Marketing-Genie, der Nachfolger von Tito Caicedo, dem in New York geborenen und aufgewachsenen Sohn ecuadorianischer Einwanderer, der sein erstes Juweliergeschäft in der Canal Street gründete und 1984 ins Diamantenviertel zog. “Vor Arabo gab es Tito, aber es ist schwer, seinem Namen ein Gesicht zuzuordnen”, sagt der kreative Berater Ferris Bueller, der für Roc-A-Fella arbeitete, als die Uhr auf den Markt kam, und später mit Pharrell bei Star Trak Entertainment zusammenarbeitete. “Tito war ein Name, aber Jacob der Juwelier, nun ja, er war eine Persönlichkeit.

Als Jacob the Jeweler seine erste Uhr herausbrachte, hatte er bereits sein eigenes Schmuck-Erbe geschaffen. Anfang der 90er Jahre trugen RUN DMC und Slick Rick kolossale Dookie-Seilketten, und Ende des Jahrzehnts trugen Sean “Puffy” Combs und Jay-Z Platin und Diamanten. Es war ein neuer Look, der auf den bescheidenen Stand von Arabo in der Kaplan Diamond Exchange in der 47th Street zurückgeführt werden konnte.

Es ist heute schwer vorstellbar, aber zu diesem Zeitpunkt wusste die traditionelle Luxuswelt Hip-Hop nicht zu schätzen. Das war lange vor Virgil Abloh für Louis Vuitton, bevor A$AP Rocky der Star einer Dior-Kampagne oder Young Thug das Gesicht einer Calvin Klein-Kampagne oder Jay-Z selbst Markenbotschafter für Tiffany und Co. wurde. 47th Street bediente das Hip-Hop-Kontingent. Arabo war nicht der erste Juwelier, der in der 47th Street einen großen Kundenstamm von Prominenten hatte, aber er war der beste, wenn es darum ging, Beziehungen aufzubauen und zu pflegen. Er erlaubte seinen Kunden, ältere Stücke gegen neue Kreationen einzutauschen, und er hielt immer sein Wort, wenn es darum ging, sicherzustellen, dass einmalige Entwürfe nicht kopiert wurden. Vikki Tobak, Autorin von Ice Cold. A Hip-Hop Jewelry History, sagte mir am Telefon: “Er erkannte das gegenseitige Geschäft mit der Hip-Hop-Community. Man kann seine Aufstiegsgeschichte nicht verheimlichen.”

Arabo hatte einen solchen Einfluss, dass die New York Times ihn 1999 als “Harry Winston der Hip-Hop-Welt” bezeichnete. Er wurde in zahllosen Rap-Texten erwähnt und spielte die Hauptrolle in dem Videospiel Def Jam: Fight For NY, in dem Hip-Hop-Actionfiguren gegeneinander antreten, um Geld für den Kauf von Jacobs Diamantschmuck zu verdienen. Bevor Arabo-Männer im Mainstream keine Diamanten trugen, taten sie es nach ihm. Es ist kein Zufall, dass das Wort “bling” im Jahr 2003 in das Oxford English Dictionary aufgenommen wurde. Das Wort stammt eigentlich aus dem Song “Bling Bling” von BG und Cash Money Millionaires, die über Männer sangen, die Diamanten trugen, und Männer trugen Diamanten wegen Jacob.

Es war üblich, dass die A&R-Vertreter von Hip-Hop-Künstlern sie zu Jacob the Jeweler mitnahmen, sobald sie bei einem Label unterschrieben oder einen anderen Meilenstein erreicht hatten. Als Zeichen dafür, dass sie es geschafft hatten, konnten sie eine Five Time Zone-Uhr kaufen. Die Uhr wurde zu einem Symbol für das Glow-up.

“Die fünf Zeitzonen dieser Uhr stehen für den Anspruch, global zu sein. Sie spiegeln bestimmte aufstrebende Elemente der Hip-Hop-Kultur und ihres Schaffens wider”, so Tobak. “Die Five Time Zone kam zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt in der Hip-Hop-Geschichte und Musikkultur auf den Markt. Diese Uhr könnte jetzt nicht mehr aufgehen. Es war ein perfekter Sturm, als das Musikgeschäft Geld bekam, seine Macht ausspielte, sich für die Luxuswelt interessierte und die Luxuswelt den Hip-Hop nicht liebte.”

Doch der Einfluss von Arabo sollte über den Hip-Hop hinausgehen und in die Welt der Schweizer Uhrenindustrie vordringen.

“Sie hat ein Objekt, das noch weitgehend isoliert, noch ziemlich nischenhaft und, um ehrlich zu sein, immer noch etwas nerdig war, in eines der coolsten Lifestyle-Symbole verwandelt”, so Wei Koh, der Gründer des Magazins Revolution und ein vehementer Unterstützer von Jacob. “Insbesondere ihr Erscheinen an den Handgelenken der Hip-Hop-Community und danach der Hollywood- und Prominenten-Community zeigte das unglaubliche Crossover-Potenzial von Luxusuhren in einer breiteren Kulturlandschaft”.

Heute sind Kooperationen zwischen Entertainern und Uhrmachern (wie Pharrell und Richard Mille) gang und gäbe. “Aber man kann argumentieren, dass diese Kooperationen ohne die Marke vielleicht nicht zustande gekommen wären.

Die Five Time Zone war ein Luxusartikel für eine Zielgruppe, die dem Luxus keine Aufmerksamkeit schenkte. Arabo erkannte schnell, worauf seine Kundschaft in Sachen Uhrendesign ansprechen würde. Er schuf die Five Time Zone passend zur Kleidung der Menschen: zu den passenden Trainingsanzügen, übergroßen Puffern und Baggy Denim. Er schuf sie für einen bestimmten Lebensstil, und selbst wenn jemand diesen Lebensstil noch nicht lebte, konnte er ihn anstreben.

“Meine Kunden waren immer auf Reisen”, so Arabo. “Und sie liebten es, dass ich Diamanten auf die Lünetten setzte. Und sie kleideten sich damals in so vielen Farben, dass sie eine Uhr brauchten, die zu ihren Outfits passte. Also schuf ich die Five Time Zone. Es war die erste Reiseuhr, die cool war. Sie war groß. Sie war bunt. Sie hatte Diamanten. Und sie hatte austauschbare Armbänder. Es ist lustig, weil heute viele Uhren auf diese Beschreibung passen. Damals traf das auf keine einzige zu.”

Es war Anfang der 2000er Jahre, als der Zeitgeist ganz im Zeichen des Exzesses stand, mit Logo-Manie auf Kleidung und Foxy Brown und Lil’ Kim in buntem Chinchilla-Pelz. Die Five Time Zone passte zu dieser Ästhetik, sie war hell, sie war laut. “Diese Uhr passte zu den Klamotten. Sie passte zur Kultur”, sagte die Kreativdirektorin Melissa Battifarano, die damals für die von Sean Combs gegründete Bekleidungsmarke Sean John und Ecko arbeitete: “Du wolltest etwas, das zu deinen Schuhen und deinem Anzug passt.

Die austauschbaren Armbänder waren ebenfalls ein wichtiger Bestandteil des Erfolgs der Uhr. Battifarano erklärte mir, wie wichtig es war, zu wissen, was die unabhängigen New Yorker Schuhhändler für die Saison bestellten, bevor ihre Marken wussten, was sie taten: “Man wartete, um zu wissen, welche Sneaker-Drops es bei Jimmy Jazz und Dr. Jay’s geben würde. Die Aufhänger, die Kleider, würden sich nur verkaufen, wenn sie zur Farbe der Schuhe passten. Man hat sich wirklich danach gerichtet, was die neuesten Sneakers waren.” Arabos Idee der austauschbaren farbigen Riemen passte genau in dieses Modell.

Vor ein paar Tagen traf ich auf der Rückreise von Genf einen bekannten und sehr angesehenen Branchenprofi (der anonym bleiben soll). Ich erzählte ihm, dass ich einen Artikel über die Five Time Zone schreibe, worauf er mir antwortete: “Warum?! Diese Uhr ist furchtbar.” Aber das ist ein Mann, der Richard Mille und edelsteinbesetzte Royal Oaks liebt. Glaubt er wirklich, dass es diese Dinge ohne die Five Time Zone so erfolgreich geben würde? Die Uhr, die der Vorläufer dafür war, dass Marken der Haute Horlogerie in Rap-Texten genannt und an den Handgelenken eben jener Rapper getragen wurden, die durch ihre Assoziation die uhrmacherische Agenda in die Mainstream-Kultur einbrachten. Die Five Time Zone ebnete den Weg für laute, farbenfrohe und diamantbesetzte Uhren, wobei Franck Muller das Schweizer Pendant zur frühen Multicolor-Ästhetik darstellte.

Das Wichtigste, was Arabo mit dieser Uhr tat, war, die Landschaft und das Publikum des Uhrenkonsums zu verändern. Diese sehr unschweizerische Uhr unterstützte paradoxerweise die traditionelle mechanische Uhrenkultur. In den 90er Jahren trug Biggie Smalls eine Day-Date mit einer künstlichen Diamantlünette, Rolex war angesagt. Dann kam Jay-Z, zuerst mit einer goldenen Rolex und dann mit einer platinfarbenen Rolex – und sorgte dafür, dass man es wusste.

Angeberisch? Ja, vielleicht. Aber nicht mehr als jeder andere Rolex-Sammler, der sich vergewissert, dass seine alte GMT eine Mark 3 und keine Mark 2 ist.

Anfang der 2000er Jahre war Jay-Z ein ausgewiesener Uhrenliebhaber, und er trug immer noch die Five Time Zone. Audemars Piguet war die erste Schweizer Luxusuhrenmarke, die die Kultur bemerkte und offiziell mit ihm an einer Uhr in limitierter Auflage zusammenarbeitete. Mit der Zeit reagierten auch einige andere Unternehmen der Branche auf den kulturellen Wandel. AP stellte sogar Royal Oak Offshores mit werksseitig gefassten Diamanten her, was eindeutig ihre Art war, die Kultur der 47th Street aufzugreifen und sie in der Fabrik umzusetzen. Ein unbestreitbares Beispiel für Hip-Hop, Amerikas größten Kulturexport, und seinen Einfluss auf die traditionellen Marken.

“Damals war diese Uhr einer der auffälligsten Zeitmesser in der Uhrmacherei und repräsentierte eine Art Gegenkultur zur Haute Horlogerie”, erklärt Yoni Ben-Yehuda von der New Yorker Luxusuhren- und Schmuckboutique Material Good. “Wenn man die Uhr aufgrund des Preises im Vergleich zum Uhrwerk betrachten will, dann kann man diese Diskussion führen. Aber man kann nicht auf den Erfolg des Designs herabsehen. Wenn man das tut, verpasst man den Moment, den es in der Geschichte gab.

Ben-Yehuda erklärte weiter, dass man die Uhr fast als Gegenstück zu einer Patek 5130 bezeichnen könnte. “Die World Time Pateks sind die zurückhaltendsten und konservativsten Uhren. Eine Uhr für den Weltreisenden, gesehen durch die Brille der 30er, 40er und 50er Jahre. Wenn die Patek World Time Beethoven ist, dann ist die Five Time Zone Jay-Z.”

Die Uhr wurde durch verschiedene Referenzen weiterentwickelt. Nach der Erstveröffentlichung der Five Time Zone im Jahr 2002 kam 2003 The World Is Yours heraus (eine Anspielung auf die berühmte Scarface-Szene ). Die Uhr wurde mit weißen und farbigen Diamanten gestaltet, die die Kontinente und Meere darstellen und die geometrischen Formen der ursprünglichen Five Time Zone ersetzen. Derzeit steht eine Uhr bei Christie’s zum Verkauf “Die Sammlung von André Leon Talley” Auktion.

Dann kam 2005 die Royal Five Time Zone, die es in zwei Ausführungen gab: eine mit Diamanten im Prinzessinnenschliff und eine mit Diamanten im Baguetteschliff. Pharrell verkaufte kürzlich seine Royal Five Time Zone bei seiner Eröffnungsauktion für Joopiter verkauft. Es gab auch Kollaborationen, vor allem mit Nigo für die Bape Five Time Zone Mitte der 2000er Jahre und später im Jahr 2020 mit dem Kult-Streetwear-Label Supreme.

Im Jahr 2006 brachte Jacob die H 24 Time Zone auf den Markt, eine mechanische Version ihres Vorgängers und wohl der Vorreiter für die vollständige Entwicklung der mechanischen Uhren von Arabo.

In einer idealen Welt hätte diese Uhr das gleiche Design mit den mechanischen Fähigkeiten, die Arabo nun voll und ganz unter Beweis gestellt hat, gehabt. Aber es ist wichtig, die Five Time Zone nicht als “nur eine Quarzuhr” abzutun. Sie entsprach der Ästhetik der Zeit, sie hatte eine Komplikation, die aufstrebend war, sie hatte Diamanten, die in einer Fabrik gefasst wurden, und vor allem umfasste sie eine Klientel, die nicht bedient wurde, eine Klientel, die in jede Ecke der populären Musik und des Stils eindrang.

Heute ist die Luxuskultur eine Remix-Kultur. Die Marken, die früher Hip-Hop-Künstler gemieden haben, schreien entweder danach, mit ihnen zusammenzuarbeiten, oder sie übernehmen die Kultur, ohne dafür Anerkennung zu erhalten. Die Auswahl, wann und wo man Hip-Hop-Künstler zu schätzen weiß, ist in der gesamten Mode- und Schmuckbranche zu finden, und Jacob the Jeweler ist ein wichtiger Teil davon, wer auf beiden Seiten dieser Trennlinie steht.