Als mein Transportmittel auf dem Weg zur Insel Pangatalan immer kleiner wurde – von Boeing über Puddle Jumper und Pickup bis hin zum Motorboot –, wurde das Gefühl der Abgeschiedenheit immer deutlicher. Die Reise fühlte sich an wie eine Zeitreise in eine ursprünglichere Welt, in der die Natur von der menschlichen Zivilisation unberührt ist. Es war ein zweitägiger Trip von Minneapolis gewesen, und ich kam mit den Klamotten am Leib an, da ich mein Gepäck bei einem knappen Anschlussflug weit zurück in San Francisco verloren hatte. Es stellte sich heraus, dass es nie ankommen würde. Aber ich brauchte es auch nicht wirklich. Tatsächlich erschien mir dieser erzwungene Minimalismus auf einer so abgelegenen, winzigen Insel in der Sulusee irgendwie angemessen.
Als mir klar wurde, dass ich vier Tage lang ohne Tauchausrüstung, Wechselkleidung und Unterwasserkameraausrüstung dort sein würde, verschrieb ich mich dem „Schnell-und-leicht“-Prinzip und lebte einfach in meinem Badeanzug. Tropenreisen erfordern weniger Kleidungsoptionen, und ich war auf Einladung von Blancpain auf der Insel Pangatalan. Blancpain stellte mir nicht nur ein Ersatzhemd und eine Tauchausrüstung zum Ausleihen zur Verfügung, sondern sogar eine neue Uhr zum Ausprobieren. Schließlich war das der Sinn der Reise.
Man fragt sich vielleicht, warum Blancpain diesen neuen Zeitmesser, bekannt als Fifty Fathoms Tech BOC IV („Blancpain Ocean Commitment IV“), an einem so schwer erreichbaren Ort lanciert hat. Pangatalan spielt eine Schlüsselrolle in seiner Geschichte, und der Verkauf der Uhr selbst unterstützt die Naturschutzmission in der nahegelegenen Shark Fin Bay.
Pangatalan ist eine winzige Insel, üppig mit tropischer Vegetation, umgeben von Mangroven und bewohnt von prähistorischen Waranen. Junge Schwarzspitzenhaie schwimmen durch das seichte Wasser nahe einem kleinen Strand. Die Insel ist tatsächlich so klein, dass ich sie eines Morgens komplett umschwamm. Sie existiert als eine Art Idylle der Schweizer Robinson-Familie und wurde von Frédéric Tardieu und seiner Frau Christina tatsächlich in eine solche Utopie verwandelt. Tardieu, ein reisender Franzose, kaufte die Insel 2011 zurück.
Sie war von Perlensuchern und Fischern verwüstet worden, die Mangroven abholzten, die Strände mit leeren Batterien ihrer Taschenlampen übersäten und die umliegenden Riffe durch kurzsichtige Fischereipraktiken mit Dynamit und Zyanid zerstörten. Tardieu hatte zunächst bescheidene Ziele, lediglich ein Haus auf der Insel zu bauen, doch bald brannte er darauf, die natürliche Fülle und Gesundheit der Insel wiederherzustellen. Er arbeitete mit Mitgliedern der örtlichen Gemeinde und Fischern sowie mit Meereswissenschaftlern zusammen, um die Gewässer der Bucht durch Korallenrestaurierung, Aufklärung durch seine Sulubaaï Environmental Foundation und die Sea Academy sowie die Einrichtung von Meeresschutzgebieten wiederherzustellen, die dem Unterwasser-Ökosystem die Möglichkeit geben sollten, sich zu erholen, wie es die Natur so oft tut, wenn sie die Chance dazu bekommt.
Pangatalan ist autark, bezieht Wasser aus Regen, Strom aus Sonnenenergie und wird finanziell durch die gelegentliche Anmietung der gesamten Insel an wohlhabende Reisende finanziert, die die Privatsphäre und die luxuriösen tropischen Unterkünfte inklusive Massageservice, von einem französischen Koch zubereitetem Essen und einer kleinen Tauchhütte genießen können. Im Gegensatz zu typischen Luxus-Resorts verfügt Pangatalan jedoch auch über ein kleines Aquakulturlabor zur Vermehrung von Fischpopulationen aus der Bucht. Taucher sammeln die winzigen Fischbrut im Wasser und lassen sie in den zahlreichen Becken des Labors heranwachsen, bevor sie mit besseren Überlebenschancen wieder in die Bucht entlassen werden.
Blancpain unterstützt Tardieus Arbeit seit 2020 im Rahmen seines naturschutzorientierten Programms „Ocean Commitment“. Nun hat die Marke eine limitierte Uhr entwickelt, um die Arbeit eines ambitionierten neuen Meeresforschungszentrums zu unterstützen, das Tardieu auf der anderen Seite der Bucht auf Palawan gegründet hat. Die Fifty Fathoms Tech Ocean Commitment IV ist nicht einfach eine bestehende Fifty Fathoms mit Logo auf Zifferblatt oder Gehäuseboden oder einer neuen Farboption. Sie ist eine brandneue Uhr in Blancpains beeindruckendem Taucheruhren-Sortiment. Basierend auf der 2023 lancierten Fifty Fathoms Tech Gombessa verfügt sie über ein modernes Titangehäuse der Güteklasse 23 mit nun 45 Millimetern Durchmesser und integriertem Kautschukarmband, ein „absolut schwarzes“ Zifferblatt (das laut Blancpain 97 % des gesamten verfügbaren Lichts absorbiert), ein Heliumauslassventil, eine abgeschrägte, gewölbte Keramiklünette und das Manufakturkaliber 1315A mit 120 Stunden Gangreserve und antimagnetischer Siliziumhemmung. Elektrisch blaue Akzente auf dem Zentralsekundenzeiger und dem Zifferblatttext sowie das Ocean Commitment-Logo auf dem Aufzugsrotor heben diese Uhr von der hoffentlich zukünftigen Serienproduktion der Fifty Fathoms Tech ab. Ich sage das ohne Vorwissen, weil mir diese Uhr wirklich gefällt, besonders nachdem ich sie unter Wasser getragen habe, und ich würde mich freuen, wenn eines Tages eine größere Version erhältlich wäre. Von der BOC IV werden nur 100 Stück hergestellt.
Die Shark Fin Bay liegt an der äußersten Ostküste der philippinischen Insel Palawan in der Sulusee. Die meisten Besucher Palawans halten sich im Westteil der Insel im Ferienort El Nido auf, der für seine Traumstrände und das himmelblaue Wasser vor der Küste bekannt ist. Touristen ist die Shark Fin Bay vielleicht nicht so bekannt, doch entlang der mangrovenbewachsenen Küste liegen zahlreiche Fischerdörfer. Obwohl die Bucht von den üblichen Gefahren des modernen Tourismus verschont geblieben ist, blieb sie dennoch nicht vor Misshandlungen gefeit. Die bereits erwähnte Dynamit- und Zyanidfischerei hat der Meeresumwelt stark zugesetzt, Korallen zerstört und Fischbestände dezimiert. Durch seine Arbeit mit der Sulubaaï Foundation und der philippinischen Regierung konnte Tardieu in den letzten zehn Jahren jedoch die Einrichtung von Meeresschutzgebieten miterleben, die den Fischbeständen eine Erholung und der Korallenrückkehr ermöglichen. Erstaunlicherweise schoss Laurent Ballesta, Blancpain-Botschafter und außergewöhnlicher Unterwasserforscher, direkt am Pier von Pangatalan das Bild eines Pfeilschwanzkrebses, das 2023 mit dem renommierten Preis „Wildlife Photographer of the Year“ ausgezeichnet wurde.
An einem schönen, sonnigen Tag fuhren wir mit dem Motorboot von Pangatalan los, um in einem Meeresschutzgebiet zu tauchen, das erst in der Vorwoche eingerichtet worden war. Es ist das 20. Meeresschutzgebiet, das direkt von der Arbeit des Blancpain Ocean Commitment-Programms betroffen ist. Tatsächlich waren wir zusammen mit einem weiteren Journalisten und einem Blancpain-Vertreter die ersten Nicht-Wissenschaftler, die dort tauchten. Angesichts des fehlenden Tourismus und der abgelegenen Lage vermute ich, dass das Gebiet kaum betaucht wurde, was es zu einem wahren Privileg macht.
Das Wasser war außergewöhnlich klar und die Korallen und das Meeresleben artenreich und gesund – ein Beweis für die Arbeit von Tardieu und seiner Stiftung. Hier gab es Hummer, Feuerfische, Schildkröten, Kugelfische, Clownfische, die in Seeanemonen Guck-Guck spielten, und fremdartig aussehende Fledermausfische.
Der Tauchgang war so flach, dass ich selbst nach einer Stunde Flossenschwimmen am Riff noch ein Drittel meiner Sauerstoffflasche übrig hatte, als wir auftauchten. Während unseres Tauchgangs tauchte Tardieu mühelos mit einem einzigen Atemzug und ohne Sauerstoffflasche ab, um uns am Riff zu besuchen. In einem unberührten, weitgehend unberührten und geschützten Teil des Ozeans zu tauchen, ist ein besonderes Erlebnis, das ich noch lange genießen werde. Dass ich dies mit einer neuen Blancpain tun konnte, verstärkte dies noch zusätzlich.
2023 hatte ich das Glück, mit der Fifty Fathoms Tech Gombessa in Französisch-Polynesien zu tauchen, einer Uhr, deren innovative Drei-Stunden-Komplikation mit geschlossenem Kreislauf von Laurent Ballesta während langer Sättigungstauchgänge im Mittelmeer entwickelt wurde. Ich halte die schlichte und zugleich clevere Verwendung von Uhrwerk und Lünettenmarkierungen für eine Taucheruhr-Innovation, die im Zeitalter retro-inspirierter Taucheruhren oft fehlt.
Die neue Fifty Fathoms Tech ist eine vereinfachte Version dieser Uhr, ohne die Komplikationen für Rebreather-Taucher und mit einer Lünette für die Stundenanzeige. Obwohl sie nicht so technisch oder spezifisch wie die Tech Gombessa ist, wirkt sie dennoch zweckmäßig und hochfunktional. Während die Tech Gombessa 47 Millimeter breit war, schrumpft die BOC IV leicht auf 45 Millimeter. Das klingt zwar immer noch massiv, aber das Fehlen von Bandanstößen bedeutet, dass die Uhr im Wesentlichen ein kreisförmiges Profil hat – 45 Millimeter am Handgelenk sind für die meisten Menschen durchaus akzeptabel.
Das geschmeidige Kautschukarmband ist ausreichend lang und bequem und wird mit zwei kleinen Sechskantschrauben an der Unterseite kleiner Verlängerungen bei 12 und 6 am Gehäuse befestigt. Falls es an dieser Uhr etwas zu bemängeln gibt, so ist es dieses proprietäre Armbandsystem, das die Option auf Zubehörarmbänder ausschließt. Neben dem Wunsch nach Abwechslung könnte dies nur dann ein Problem darstellen, wenn man ein extra langes Armband für den Einsatz über einem dickeren Taucheranzugärmel benötigt. Blancpain versicherte mir jedoch, dass ein XL-Armband erhältlich ist.
Die BOC IV wirkt frisch und modern und ähnelt gleichzeitig sehr stark der Fifty Fathoms, die wir kennen und lieben. Dieser Spagat gelingt durch die Gehäuseform und die modernistische Schriftart, gepaart mit der bekannten Blancpain-Lünette. Etwas irritierend ist das aus der 10-Uhr-Position des Gehäuses herausragende Heliumablassventil, ähnlich wie bei der Omega Seamaster, aber es ist harmlos, wenn auch für 99 % der Taucher nutzlos. Diese Funktion war bei der Tech Gombessa, die von Ballesta in und außerhalb einer Heliumkammer verwendet und getestet wurde, sinnvoll, aber ich hätte sie bei dieser Uhr gerne weggelassen. Allerdings habe ich meine Haltung zu HRVs im Laufe der Jahre abgeschwächt, da sie zu einer Art „Küchenspüle“-Ergänzung geworden sind, die eine Taucheruhr wirklich für alle Unterwasserausflüge bereit macht, und man weiß nie, wann man sich in einem hyperbaren Mischgashabitat wiederfindet, oder?
Das Kaliber 1315A im Inneren der BOC IV (sichtbar durch den Saphirglasboden) ist ein beeindruckender Motor, den Blancpain seit Jahren in vielen seiner Taucheruhren verwendet. Für eine Taucheruhr, die eigentlich nur für eine Stunde robust und präzise sein muss, mag das etwas übertrieben sein, aber schließlich handelt es sich hier um Blancpain, eine Marke, die sich auf ihre Expertise in der Haute Horlogerie verlässt, und 120 Stunden Autonomie und Unempfindlichkeit gegen Magnetismus sind nicht zu verachten.
Und ich gebe zu, es ist etwas Besonderes, tief unter Wasser zu sein und zu wissen, dass ein hochgradig abgestimmtes und verziertes Präzisionswerk aus Zahnrädern und Federn die Zeiger antreibt, die die Grundzeit messen.
Es ist auch Teil dessen, was Blancpain für mich als Taucher und Liebhaber feiner Uhrmacherkunst so besonders macht: Das Engagement für den Bau relativ schlichter, unglaublich robuster Uhren für den tatsächlichen Einsatz unter Wasser, kombiniert mit einer unbestreitbar luxuriösen Verarbeitung und Präsentation, zeichnet die Fifty Fathoms aus. Das und die Existenz des Ocean Commitment-Programms, einer Idee von Blancpain-CEO Marc A. Hayek, das mehr für den Schutz der Ozeane, die Erforschung der Ozeane und die Künste geleistet hat als die meisten anderen Uhrenmarken.
An meinem vorletzten Tag auf der Insel Pangatalan fuhr unsere kleine Gruppe mit dem Motorboot über die Bucht zurück zum winzigen Fischerdorf Sandoval, um das neue Meeresforschungszentrum, das Tardieu für die Sulubaaï-Stiftung geplant hatte und von Blancpain finanziert wurde, feierlich zu eröffnen. Es war ein schwülheißer Tag, und es herrschte reges Treiben – wahrscheinlich das aufregendste Ereignis in der Region seit langem. Regionale Würdenträger hielten Reden, traditionelle philippinische Speisen wurden angeboten, und der französische Botschafter auf den Philippinen war als Ehrengast anwesend.
Selbst das schwer bewaffnete philippinische Militär, das für etwas Sicherheit sorgte, wirkte entspannt und zufrieden. Das Forschungszentrum, schlicht gebaut, beherbergt einen Innenhof, ein kleines Labor und einen Unterrichtsraum, Computer sowie Schlafräume.
Tardieu plant einen rotierenden Zeitplan für Gastforscher und Studierende, die das Zentrum als eine Art Basislager für wissenschaftliche Tauchgänge in der angrenzenden Shark Fin Bay nutzen werden. Die Betriebskosten des Zentrums werden vollständig durch den Erlös aus dem Verkauf der 100 limitierten BOC IV-Uhren gedeckt, die im Einzelhandel 19.600 Schweizer Franken kosten.
Meine Reise nach Pangatalan war zwar kurz, bot mir aber einige seltene Gelegenheiten. Ich hatte im Laufe der Jahre das Privileg, mit vielen neuen Uhren zu tauchen, aber dies an einem abgelegenen Ort zu tun, dessen unberührte Natur und ökologische Gesundheit direkt mit der Uhrenmarke – und der Uhr selbst – verbunden sind, war etwas Besonderes. Außerdem ist das Tauchen in einem neu eingerichteten Meeresschutzgebiet etwas, das die meisten Menschen nicht erleben.
In den letzten Jahren wurde dem Meeresschutz große Bedeutung beigemessen, und die meisten großen Uhrenmarken betreiben gerne „Greenwashing“ mit einer Art Bezug zu Umweltbelangen. Doch ein Besuch in diesem winzigen Winkel des Pazifiks, wo die Vision eines Mannes, das Vertrauen einer lokalen Gemeinschaft, die Unterstützung der lokalen Regierung und ein Schweizer Uhrenhersteller wirklich etwas bewirken, gibt Anlass zur Hoffnung. Es ist ein Beleg dafür, dass kleine Anstrengungen große Verbesserungen bewirken können.
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